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1 – Vers un logiciel plus ouvert
2 – Vers des services web plus ouverts
3 – Un retour vers la convergence
4 – Un retour vers le logiciel unifié

1 – Vers un logiciel plus ouvert
Souvenez-vous de ce logiciel tout-en-un offrant un accès à votre boite de courriers électroniques, votre client de messagerie instantanée ou encore votre service de cartes virtuelles (et oui!). Cela n’évoque-t-il pas de doux souvenirs? Pour beaucoup, non. Car, le professionnalisme légendaire du service clientèle a beaucoup fait parler de lui à travers le monde. Car le logicel d’AOL fut longuement la cible de tous les noms (AOHell?). Pourquoi le FAI me force-t-il à utiliser ce maudit client pour me connecter au web?

Parallèlement, le monde du logiciel libre est devenu de plus en plus populaire. Basé sur Netscape, le navigateur Mozilla, reprenait ni plus ni moins l’idée du client d’AOL avec un logiciel d’email, et l’intégration du compte AIM au sein de la barre latérale; à la différence près que ces paramètres étaient personnalisables.

Pendant deux années de battement, apparurent les premières solutions BYOA (Bring Your Own Access) de MSN Explorer 8 puis MSN premium, AOL For Broadband et Yahoo! SBC DSL/Dial et Yahoo! Plus. Mais la tendance était à l’ouverture et à la simplicité: Mozilla laissa place aux projets Firefox et Thunderbird. Par je ne sais trop quelle formule, l’utilisation de deux programmes différents devait ajouter une touche de simplicité… En conséquence, Yahoo! Plus ne fut jamais promu et MSN Premium, actuellement en version 9, n’a pas évolué en cinq ans.

2 – Vers des services web plus ouverts
La démocratisation d’Internet, notamment par des offres accès illimité, a engendré les prémisces du web 2.0 : un web ouvert, dynamique et social. Finit les solutions packagées des portails, vive les flux RSS. Finit les sites Internet bidouillés de vieille balise HTML, place aux standards xHTML/CSS. Il en résulta l’émergence de nombreuses start-up au service unique. La nouvelle bulle se formait.

Mais était-ce réellement pour le mieux?

3 – Un retour vers la convergence
Ironiquement cette rupture du modèle des années 90 entraina une expérience pour le moins hétérogène chez l’utilisateur. Comment jongler avec un compte Flickr, Twitter, Digg, Delicious, YouTube et cie? Simplement en décidant d’ouvrir les API et en créant des mashups avec des flux RSS…Un retour vers l’unification… Et puis, parce qu’il devient trop difficile de retenir tous les identifiants et les mots de passe de ces comptes utilisateur, nous allons proposer des services d’Open ID. Finalement, qu’est-ce que le service de page d’accueil Nevibes sinon un portail AOL webifié et ouvert?

Certes, si la rupture a permis de libérer le potentiel du web, il est clair que l’expérience utilisateur tend à préférer une solution homogène…celle que nous connaissions, il y a plus de 10 ans…

4 – Un retour vers le logiciel unifié
Mais les choses vont bien plus loin, car en marge de ce phénomène nous observons aussi un retour vers l’utilisation du logiciel.

Qui aurait cru qu’après les déboires des BYOA, un géant comme Google se serait lancé dans l’aventure du navigateur? Certes, Chrome est open source, certe Google désire optimiser la rapidité des applications web par son moteur JavaScript ….mais en avions-nous réellement besoin? Probablement pas. Encore plus fort, le système d’exploitation mobile Android aurait-il été autant médiatisé s’il n’avait pas été supporté par Google? Enfin, quel geek n’a jamais rêvé du jour ou Google sortira son système d’exploitation? D’ailleurs, le gOS n’existe-t-il pas déjà?

Aussi la Fondation Mozilla semble vouloir revenir à une solution plus complète. En août dernier, les développeurs ont proposé Snowl, une extension visant à intégrer vos emails, flux RSS et réseaux communautaires directement à Firefox… mmm bizarre ce retour aux sources non? Par ailleurs, la même fondation a récemment informé que le calendrier Sunbird ne serait plus intégré au client Thunderbird sous la forme de l’extension Lightning à télécharger séparemment. Car à partir de la version 1.0, les deux logiciels fusionneront.

Finalement, le portail AOL n’avait-il pas choisit la bonne approche? Et peut-on réellement en vouloir à la société d’avoir proposé des services de première génération dans les années 90?

Le plus triste finalement c’est que les gros portails tels que Yahoo! n’ont pas su anticipé les besoins réels du consommateur. L’une des erreurs majeures fut de mettre sur le devant de la scène les acquisitions des start-up alors qu’ils auraient dû conserver leur portail et les y intégrant complètement…pour une transition vers le web 2.0 plus douce et plus cohérente.

Aujourd’hui la Toile est plutôt mal en point. Il clair que le Web 3.0 tendra à continuer cette convergence pour une expérience utilisateur plus homogène.

1 – Les Smart Mailboxes
Il s’agit certainement de ma fonctionnalité préférée de Mail.app. A mi-chemin entre le moteur de recherche et le filtre, les smart mailboxes (ou boites aux lettres intelligentes) vous permettent de personnaliser entièrement l’application. Pour ma part, je l’utilise afin de classer mes messages chronologiquement. Ainsi, j’ai crée trois nouvelles boîtes de tri automatique pour les messages reçu dans le courant de la journée, cette Semaine et dans le courant du mois.Libre à vous d’utiliser ces bo¨te comme bon vous semblera en mélangeant différents filtres et critères (tri par expéditeur, type de message, pièces jointes…). Ce tri dynamique n’est hélas pas encore présent sur GMail

2 – Calendrier, Notes et Tâches
En plus d’un webmail robuste, Google propose un webmail extrêmement sophistiqué. Pourtant contrairement à Yahoo! et Hotmail, Google ne semble pas vouloir offrir un organiser complet en y ajoutant un aperçu de ses derniers rendez-vous de Google Calendrier. Et pourquoi donc Google n’a-t-il intégrer le bloc-note dont la popularité reste pour l’instant plus qu’incertaine? Au lieu de ces fonctionnalités Google a préféré embarquer le client GTalk…dommage, ca me rappelle tristement Yahoo! qui, au lieu d’achever l’interface des services périphériques de Yahoo! Mail ont préféré y implanter leur webmessenger.

3 – Le Carnet d’adresses
J’ai beau remonter cette observation régulièrement aux équipes de Google, ces dernières ne semblent pas vouloir m’écouter. Pourquoi, mais pourquoi Gmail s’obstine-t-il à vouloir ajouter tout et n’importe quoi à ma liste de contacts? Entre des adresses email sans nom ni prénom ou des doublons ici et là… Google a tout de même ouvert son interface de programmation pour d’éventuel logiciel de synchronisation… Yeh right! Comme si j’allais répliquer ce foutoir sur ma machine ou mon téléphone!!! Il sgit véritablement d’une sérieuse lacune pour le moins suprenante en comparaison aux excellents service généralement proposés par la compagnie.

4 – Le glisser-déposer (drag and drop)
Certes, le glisser-déposer repose sur une technologie de JavaScript désynchronisé qui risque fortement de ralentir le chargement de l’application web. Cependant, le client de Yahoo! qui utilise cette technique est largement optimisé et son temps de démarrage reste plus ou moins équivalent à celui de Gmail. Pouvoir facilement sélectionner plusieurs messages afin de les déplacer vers un label spécial, voilà ce que Mail.app me permet de faire. Gmail utilise cette méthode – a tord – pour son service de bloc-note. Pourquoi pas pour Gmail? Si cela casse inévitablement l’ergonomie de Google Notepad, Gmail s’en verrait par contre largement optimisé.

5 – Le mode déconnecté
Après l’introduction de Gears pour Google Reader et Google Calendrier, on nous promet son arrivée prochaine au sein de GMail. Il est évident que le potentiel est énorme car il s’agit là du joker à jouer le plus important pour les logiciels de messagerie tels que Thunderbird et cie. Je n’ai jamais trouvé gears particulièrement bluffant, principalement parce que la synchronisation des données est parfois bien longue et me retourne souvent une erreur. Reste à espérer qu’à l’avenir, Gears soit plus fonctionnel.

Gmail a donc bien du chemin à faire avant de détrôner les clients de messagerie. Plusieurs autres fonctionnalités telles que la prise en charge de plusieurs signatures (HTML) lui font aussi défaut. Mais après tout, ce service n’est-il pas voué à être perpétuellement en évolution et à ne jamais quitter sa phase bêta?

1 – MobileMe
Ah MobileMe! Nous l’attendions depuis des années! Les choses ont bien changées depuis l’époque des iTools… A la WWDC 2008, lorsque Phil Schiller nous a dévoilé les spécificités de cette nouvelle stratégie, MobileMe avait l’air plutôt remarquable: nouveaux services web, nouvelle interface graphique, nouvelles technologies Ajax, le tout couplé à un système Push globale. Le plus fort, sans conteste, c’est la manière dont MobileMe fut promut: “Exchange pour le reste d’entre nous”, de quoi créer un besoin impulsif chez l’utilisateur!! Qui ne craquerait par pour une synchronisation transparente de ses données personnelles sur toutes ses machines?
D’ailleurs, le 9 juillet dernier, beaucoup d’utilisateurs se sont laissés tenter par l’expérience. Mais peut-être était-ce le 11 juillet. Ou le 17. A vrai dire, le lancement de MobileMe fut tellement chaotique qu’il est encore impossible de savoir la date exacte de sa sortie. Entre des serveurs surchargés, des services web inaccessibles, des comptes bancaires malmenés et des emails indisponibles, les équipes d’Apple n’ont pas su anticiper la demande. Malgré les nombreuses excuses d’Apple auprès de ses clients, cela vaudra à MobileMe la réputation du lancement de produit le plus catastrophique de l’histoire d’Apple.
Pour ma part, si j’ai fais l’expérience de certains de ces problèmes, le plus frustrant fut sans doute la lenteur du chargement des services web et l’impossibilité d’y rattacher un nom de domaine personnel. Me voilà donc de nouveau revenu sur Google Apps.

2 – iPhone 2.0
Lorsque que Scott Forstall, vice-président du département iPhone chez Apple, nous a présenté l’iPhone 2.0 , ce fut choquant d’entendre une complète redite de l’événement du mois de mars dernier. Absolument rien de nouveau, si ce n’est ce système de notification en Push qui sera distribué aux développeurs au mois de septembre. Les espoirs d’avoir un système ouvert et complètement fonctionnels sont vite retombés. Copier-collé? Caméra vidéo? Explorateur de fichiers? Non, vous devrez préférer les applications d’eBay et de Facebook… Dire que j’avais joué le jeu en refusant de débrider mon téléphone…
Cependant le pire, c’est qu’il ne s’agit pas seulement d’une mauvaise évolution, mais d’une régression sur le plan de la stabilité et de l’ergonomie. Voici désormais une interface peu réactive et un système qui plante quotidiennement en pleine utilisation … de quoi s’arracher les cheveux.

3 – iPhone 3G
L’événement qui a fait couler beaucoup d’encre au lendemain de la WWDC reste certainement l’iPhone 3G. Et le monde entier se réjouit de voir un appareil deux fois moins cher que sa version précédente et doté de plus de fonctions. Inutile de revenir sur le désarroi des iPhonautes qui ont du payer le modèle de première génération près de 400 euros pour montrer leur fidélité à la compagnie… Peut-être ces derniers ont-ils été ravis d’apprendre que les services exclusifs réservés au nouveau téléphone – le GPS et la connexion 3G – puisent abondamment la batterie qui, de toute évidence, a été sous-estimée par Apple.

Cette fois-ci, la raison l’emporte sur la passion et il n’y aura pas de nouvel iPhone pour moi. J’attends avec impatience le Blackberry Bold qui devrait faire son apparition le mois prochain.

On nous annonce des nouveaux Macbook pour septembre… en espérant que le trackpad multitouch de ces derniers n’ait pas le goût d’inachevé du MacBookk Air à leur sortie…

1 – Présentation du service
Qu’est-ce que MobileMe? Il s’agit d’un pack de services remplaçant l’actuel .Mac (dotMac) qui commençait sérieusement à se faire vieux! Pour ceux qui souscrivent déjà au service .Mac, tout est bénéf! Apple vous en donne plus pour moins cher!
La nouveauté qui a fait coulé beaucoup d’encre concerne la technologie Push qui sera associée aux emails, aux contacts et aux calendriers. De cette manière, non seulement vous recevrez vos messages en temps réel, mais toute modification effectuée sur le calendrier ou le carnet d’adresses sera synchronisée sur le web puis réfléchie sur vos autres ordinateurs (Mac ou PC). Il s’agit là d’un magnifique pied de nez à la communauté Microsoft qui s’efforce de mettre en avant Live Mesh, un service bien moins complet et certainement moins abouti. Apple propose une suite de web applications (email, calendrier, gestionnaire de photos, carnet d’adresses, iDisk) retravaillée en profondeur afin d’offrir une nouvelle ergonomie basée sur les dernières technologies Ajax (SproutCore). Aussi, la capacité de stockage a été doublée à 20GB et le prix de la souscription baisse de 99€ à 79€ par an.

Voici la vidéo de présentation officielle en anglais (en tout cas pour l’instant).

2 – Quelques espoirs pour…
Plusieurs questions substistent tout de même concernant MobileMe. Déjà, ne serait-ce que le nom…pas top, c’est sût, mais il s’agit du coeur de la stratégie car dans la mesure où Apple assure une compatibilité avec Outlook 2003 / 2007 et avec l’iPhone, la firme de Cupertino a finalement décidé d’ouvrir sa stratégie Internet aux Windowsiens. Exit .Mac et place aux emails du type votrenom@me.com. Les Mac fanboys seront tout de même heureux de pouvoir conserver leur email @mac.com
Mais la question cruciale qui revient souvent est: pourrais-je utiliser MobileMe ave mon adresse email actuelle? En d’autres termes, le push sera-t-il opérationnel avec mon propre nom de domaine? Probablement pas. En effet, on se demande quelle est la véritable technologie employée sur les serveurs d’Apple. Certes, Steve Jobs a annoncé que le prochain système d’exploitation de l’iPhone prendrait entièrement en charge Microsoft Exchange et ActiveSync, mais plusieurs utilisateurs me soutiennent que cela n’a rien à voir avec MobileMe. Une coïncidence plutôt dure à croire quand même…

Actuellement sous Google Apps, je peux dès à présent rediriger automatiquement mes email entrants vers mon adresse @mac.com et donc indirectement bénéficier du Push lorsqu’il sera activé. Sur le client Mail.app de Mac OS X ou de l’iPhone il est par ailleurs possible de spécifier un autre protocole SMTP lié à mon adresse personnelle. Ainsi j’utilise .Mac de manière transparente. Ici deux questions me trottent dans la tête: le nouveau webmail me permettra-t-il enfin de personnaliser le champ expéditeur avec mon adresse personnelle comme Google le fait déjà? Ne serait-ce que la possibilité de pouvoir tricher et d’ajouter le sigle “@” dans le nom d’utilisateur ou encore pouvoir spécifier une adresse alternative de réponse…

Sinon, pourrais-je conserver les paramètres actuels sur mon iPhone ou sur mon Mac en ce qui concerne le protocole SMTP? ou les webdevs d’Apple m’obligeront-ils à utiliser entièrement MobileMe. Car s’il s’agit bien de la technologie Exchange, alors je devrais probablement reconfigurer mon compte…mais à quel prix?

Force est de constater que je suis loin d’être le seul dans cette situation. Et pourtant, il ne s’agit là que de fonctionnalités vraiment basiques. Pour cette raison, nous espérons que MobileMe sera réellement ouvert à tout le monde.

3 – Les produits alternatifs
Un mois. J’aurais exactement un mois pour tester MobileMe avant que ma souscription actuelle n’arrive à échéance un peu avant la mi-août. C’est plutôt court car j’aurais bien aimé pouvoir comparer MobileMe avec les applications qui arriveront dans le courant du mois d’octobre ou de novembre. En fait, c’est à cette époque qu’Apple incluera au kit de développement de l’iPhone le Push Notification System ou sytème de notification en push.
Comment utiliser un logiciel de messagerie instantanée sur l’iPhone tout en interdisant que ce programme tourne de manière permanente sur le système? Voilà ce qu’Apple nous propose: le logiciel sera relié à un serveur, lequel nous avertira directement de toute activité lié à ce programme. De cette manière lorque vous chatterez avec moi, je recevrais des notifications (visuelles, audios, ou “vibrantes”) sur mon portable. Franchement, chapeau-bas M.Jobs, il s’agit-là d’une idée remarquable!!
Puisque cette technologie sera distribuée à l’ensemble des développeurs, il est donc envisageable d’espérer des applications comme Gmail qui pourrait nous avertir directement de l’arrivée d’un message entrant…en somme du Push Mail! Et pourquoi pas aussi nous informer des alertes de Google Calendrier?
Il est clair que les possibilités sont plutôt énormes!

Malheureusement, j’aurais probablement déjà craqué pour MobileMe et payé ces 79€. Enfin bon, peut-être remboursent-ils au pro-rata d’utilisation…

Et puis, il y a un autre service qui me fait quelque peu hésiter: DropBox. en quelques mots, il s’agit ni plus ni moins de ce qu’aurait dû être l’iDisk depuis le début. Disque virtuel, WebDav, backups incrémentiels, synchronisation automatique Mac/Windows, partages de fichier… Il s’agit certainement du meilleur service web jamais conçu. Rien que ça! Pour cette raison, j’ai peine à croire que le nouvel iDisk de MobileMe saurait être compétitif. Mais bon, qui sait?

En attendant impatiemment le 11 juillet prochain, tel un web geek en manque de nouveautés, je croise les doigts très très fort!
Bien entendu, je me prépare déjà à rédiger quelques critiques détaillées du service.

Introduction – De la rumeur à la réalité
Comme bien souvent sur Internet, la nouvelle s’est peu à peu immiscée au travers d’une vague de rumeurs. Depuis plusieurs années, la dominance de Google sur le marché des moteurs de recherche – grâce à son algorithme légendaire – et de la publicité en ligne – grâce à Adwords et Adsense – ne cesse de gonfler et ce n’est pas sans irriter le géant de Redmond. C’est pourquoi, il n’est pas surprenant d’apprendre, dans un article publié le 4 septembre 2005 par la BBC, que le PDG de Microsoft, Steve Ballmer, reste bien déterminé à rectifier le tir. Même si cela signifie devoir “tuer Google”. Le 3 mai 2006, le magazine financier CNNMoney rapporte la rumeur:

Microsoft has been in talks with Yahoo! about potentially acquiring a major portion of the company, according to a report published Wednesday.

Selon un communiqué publié mercredi dernier, Microsoft aurait engagé une discussion avec Yahoo! afin d’acquérir une majeure partie de la compagnie.

Le cyber-potin prend de l’ampleur, fait le tour de la toile et, pendant une semaine, il s’agit véritablement du sujet préféré des technolophiles. C’est le New York Times qui, après un entretien avec Terry Semel, alors PDG de Yahoo!, nous éclaire un peu plus sur l’histoire.

“Microsoft taking over Yahoo — that conversation has never come up,” Mr. Semel said. [...] It does not make any sense. [...] My impartial advice to Microsoft is that you have no chance, he said. “The search business has been formed”.

“Microsoft s’emparant de Yahoo – cette conversation n’a jamais eu lieu” a déclaré M.Semel” [...] Cela serait insensé. [...] Si j’avais un conseil impartial à Microsoft c’est que vous n’avez aucune chance, a-t-il dit. Le marché de la recherche est déjà structuré.

Et pourtant, l’histoire ne s’arrêtera pas là…

I – Février 2008
1 – La Proposition
Le 1 février 2008, reste la date clé à retenir. Ce jour-là, Microsoft publie un communiqué annonçant son intention de racheter le portail pour la somme de 44,6 milliards de dollars à hauteur de 31 dollars par action; ce qui représentait une hausse de 62% par rapport au prix de l’action YHOO en cours.

I am writing on behalf of the Board of Directors of Microsoft to make a proposal for a business combination of Microsoft and Yahoo!

Je vous écris de la part du conseil de Direction de Microsoft afin de vous proposer une fusion économique de Microsoft et Yahoo!

Il est aussi intéressant de découvrir que ce communiqué fait référence à une proposition passée, laquelle fut refusée par Yahoo! De toute évidence, les rumeurs pécédentes étaient justifiées.

In February 2007, I received a letter from your Chairman indicating the view of the Yahoo! Board that “now is not the right time from the perspective of our shareholders to enter into discussions regarding an acquisition transaction.”

En février 2007, j’ai reçu une lettre de la part de votre président expliquant les positions de votre Conseil de Direction pour qui “selon nos actionnaires, ce n’est pas le bon moment pour ammorcer des discussions autour d’un processus d’acquisition”

2 – Google entre en scène
Comme nous l’avons souligné plus tôt, une acquisition de Yahoo! permettrait à Microsoft de rivaliser avec Google en termes de traffic, d’utilisateurs et de revenus publicitaires. Une fois encore, l’affaire aurait pu en rester là, mais l’intérêt des médias fut décuplé lorsque les dirigeants de Google publièrent officiellement leur réactions face au communiqué de Microsoft. L’entrée en scène de Google, assez inattendue, va paradoxalement redoubler les enjeux de l’affaire. Le 3 février 2008, David Drumont, Senior Vice-Président de Google publie un article sur le weblog officiel de la compagnie.

Microsoft’s hostile bid for Yahoo! raises troubling questions. This is about more than simply a financial transaction, one company taking over another. It’s about preserving the underlying principles of the Internet: openness and innovation.

L’offre hostile proposée par Microsoft à Yahoo! soulève plusieurs questions perturbantes. Dans le rachat d’une compagnie par une autre, il s’agit-là bien plus que d’une simple transaction financière. Il s’agit de protéger les principes fondamentaux de l’Internet: l’ouverture et l’innovation

Quelques heures seulement après la publication du communiqué de M.Drumont, c’est au tour de Brad Smith, Conseiller Général de Microsoft d’animer la discussion en répondant directement à la missive de Google.

The combination of Microsoft and Yahoo! will create a more competitive marketplace by establishing a compelling number two competitor for Internet search and online advertising [...] Microsoft is committed to openness, innovation, and the protection of privacy on the Internet. We believe that the combination of Microsoft and Yahoo! will advance these goals.

La fusion de Microsoft et Yahoo! permettra de créer un marché plus compétitif en formant une compétiteur de poids dans les domaines de la recherche et de la publicité [...] Microsoft est engagé dans des principes d’ouverture, d’innovation et de protection de la vie privée sur Internet. Nous pensons qu’une fusion Microsoft-Yahoo! favorisera ces engagements.

Sur la blogsphere, les réactions sont mitigées. Pour certains, la proposition de Microsoft est une véritable aubaine pour Jerry Yang. D’autres (comme moi) restent pessimistes sur le résultat d’une telle fusion. Que deviendront les services proposés par Yahoo! ? Combien d’emplois seront supprimés? Quelle acquisition sera revendue? Plus naïvement, Microsoft va-t-il tuer Yahoo! ? Un article du magazine BusinessWeek publié le 6 février 2008 explique les enjeux de la fusion des deux portails Internet Yahoo! et MSN.

To achieve the projected cost savings, Microsoft will have to choose which businesses survive and which ones don’t.
Ballmer says: “Yahoo, the brand, will live.” But eventually he’ll have to decide between Yahoo Mail and Microsoft’s Hotmail, Yahoo Finance and MSN’s finance site, and others. Inevitably, products will be jettisoned, managers will lose clout, and people will lose jobs.

Afin d’atteindre le seuil des économies plannifiées sur les dépenses, Microsoft devra choisir les groupes qui survivront et ceux qui en pâtiront.
Ballmer a déclaré:”La marque Yahoo! survivra”. Cependant, il faudra bien qu’il se décide sur l’avenir de Yahoo! Mail et Hotmail, Yahoo! Finance et le site similaire de MSN, ainsi que pour les autres. C’est inévitable, certains produits seront jetés par dessus bord, des managers se prendront des baffes et des gens perdront leur travail.

3 – Yahoo! refuse la proposition
Après plusieurs jours de tensions et d’incertitudes, c’est dans un communiqué de presse du 11 février 2008 que Yahoo! annonce publiquement son refus face à la proposition de Microsoft.

Yahoo! [...] today said the Yahoo! Board of Directors has carefully reviewed Microsoft’s unsolicited proposal with Yahoo!’s management team and financial and legal advisors and has unanimously concluded that the proposal is not in the best interests of Yahoo! and our stockholders.

Aujourd’hui, le Conseil de Direction de Yahoo! ainsi que les équipes de management et les conseillers légaux et financiers ont passé en revue la proposition non-sollicitée de Microsoft et ont conlut à l’unanimité que cette offre n’était pas dans les meilleurs intérêts de Yahoo! et de nos actionnaires.

Sur ce refus, l’affaire se corse et la sage continue. Microsoft dévoile un nouveau visage bien plus aggressif. Ce jour-là, la compagnie riposte, plus fermement cette-fois.

The Yahoo! response does not change our belief in the strategic and financial merits of our proposal. As we have said previously, Microsoft reserves the right to pursue all necessary steps to ensure that Yahoo!’s shareholders are provided with the opportunity to realize the value inherent in our proposal.

La réponse de Yahoo! ne change pas nos positions quant aux avantages stratégiques et financiers de cette proposition. Comme nous l’avons mentionné plus tôt, Microsoft se réserve le droit d’entreprendre toutes les démarches nécessaires pour s’assurer que les actionnaires de Yahoo! comprennent les avantages liés à cette offre.

4 – Le malaise
Du côté de Yahoo!, les choses ne se limitent pas à un simple refus. En multipliant les acquisitions, la compagnie fait face à une véritable crise de stratégie voire, d’identité. Suite aux résultats financiers, le profit annonce une baisse 23%. Dans ce tumulte, le département des Ressources Humaines de Yahoo! a réagit en trombe en licensiant plus d’un millier d’employés.

“We’re making good progress executing on this strategy, and I’m confident we’re heading in the right direction,” Chief Executive Jerry Yang said in a conference call with analysts. “This sort of transformation takes time, but we have the talent and the strong cash flow to succeed.”

Nous déployons nos efforts pour mettre en place cette stratégie et je reste confiant que nous prenons la bonne direction, a déclaré Jerry Yang au cours d’une conférence téléphonique avec des analystes. ” Ce genre de transformation prend du temps mais nous avons le talent et un gros flux de trésorerie pour réussir”

D’autres employés, tels que Bradley Horowitz, Directeur du Département des Technologies Avancées de Yahoo! a quitté la compagnie de son plein gré pour rejoindre Google. De la même manière, Salim Ismail qui dirigeait le laboratoire de recherches Brickhouse s’est retiré pour fonder une startup.

En plus d’une perte de cerveaux, Yahoo! doit faire face aux premières plaintes déposées par certains de ses actionnaires qui auraient souhaité voire une fusion avec le géant du logiciel. Le même jour, InformationWeek, dévoile que la première plainte aurait été formulée par le Centre des Retraités du conté de Wayne dans le Michigan qui détient 13 600 actions.

“We want the board to be responsible and to take this offer seriously, review it appropriately, and respond appropriately,” David H. Fink, a lawyer for The Miller Law Firm of Rochester, Mich.[...] “Just saying no is not an appropriate response.”

“Nous désirons que le conseil prenne ses responsabilités et considère cette ofre plus sérieusement pour l’analyser correctement et y répondre de la même manière” a déclaré David H. Fink, un avocat de la firme Miller Law de Rochester, Michigan. [...] “Un simple non n’est pas une réponse appropriée.”

Suite à cette première plainte, Jerry décide de s’adresser directement aux actionnaires afin d’expliquer les raisons du refus. Le lendemain, chacun d’entre eux reçoivent donc une lettre expliquant que la compagnie recherche toujours des stratégies alternatives permettant la mise en valeur des différentes avantages du portail Internet. Selon Yahoo!, “la proposition de Microsoft sous-estime largement le potentiel de Yahoo!”

5 – Les faux espoirs portés sur NewsCorp
Dans cette situation, Yahoo! ne peut espérer qu’une seule chose: qu’une autre compagnie supplante Microsoft en proposant un partenariat plus alléchant; ce qui aurait pour effet de faire monter les enchères. Car, finalement, si Yahoo! refuse de vendre sa propriété, ce n’est pas par question d’éthique (hélas) mais bien par des motivations financières.
Les espoirs se portent vers NewsCorp qui, selon Silicon Alley Insider, aurait abordé l’idée de combiner Yahoo! et MySpace l’année précédente. Lorsqu’il fut interrogé sur une reconsidération éventuelle d’un tel partenariat, Rupert Murdoch, PDG de NewsCorps a répondu:

I think that day has passed but you never know. We never really had — talks is an exaggeration. There was some references to it, social meetings but that was about all. And that was with the previous chairman.

Je pense qu’il est trop tard pour ça, mais on ne sait jamais. Nous n’avons jamais vraiment [sic] ce serait exagérer d’appeler cela des entretiens. Il y a eu quelques références à ce sujet, des rassemblements mais c’est tout. Et puis, c’était avec avec le PDG précédent [NDLR: c'est-à-dire Terry Semel]

Le transcript complet de la conversation peut être trouvé ici. On lit clairement que NewsCorp n’entend pas entrer dans l’affaire Microsoft-Yahoo!

I think we’ve been pretty clear that we are not interested, we’re not bidding,

Je pense que nous avons été assez clairs sur le fait que nous ne sommes pas intéressés, nous ne ferons pas monter l’enchère.

6 – Le malaise continue
Le 18 février 2008, dans un communiqué de Reuters, nous apprenons que la firme chinoise Alibaba rachetée par Yahoo! quelques années auparavant exprime son intention de demander une voix plus forte dans les discussions en cours avec Microsoft. Yahoo! est le plus gros actionnaire du portail chinois (39%). Les autorités de Beijing pointent du doigt la stratégie de monopole de Microsoft.

Le 22 février 2008, une nouvelle plainte est portée contre Yahoo! pour avoir refusé la proposition de Microsoft. L’affaire est déposée par le Centre des Retraités des la police et des Pompiers de Détroit.

“Yahoo’s directors cannot ‘just say no’ indefinitely to legitimate acquisition offers….Likewise, Yahoo’s directors cannot pursue transactions that do not require shareholder approval for the primary purpose of making Yahoo unattractive to Microsoft.”

Le Conseil de Direction de Yahoo! ne peut se contenter indéfiniment d’un “non” pour une ofre d’acquisition légitime. De la même manière, les dirigeants de Yahoo! ne peuvent entreprendre des transactions sans le consentement de ses actionnaires dans le but de rendre la compagnie moins attractive aux yeux de Microsoft.

Le 27 février, la compagnie a déjà reçu 7 plaintes. Quatre d’entre elles ont été déposées à la Court Supérieure de Californie et les trois autres à la Court de la Chancellerie du Delaware.

Pour couronner le tout et malgré les espoirs que Jerry Yang et son équipe de Direction, Rupert Murdoch confirme la position de NewsCorp. Dans un article du Financial Times du 10 mars 2008, il déclare:

“We’re not going to get into a fight with Microsoft, which has a lot more money than us [...] We’re very happy to be in the Google camp. They sell our search advertising and pay us well for it. Yahoo missed out.”

“Nous n’allons pas entrer en compétition avec Microsoft qui a bien plus d’argent que nous [...] Nous sommes très heureux d’être dans le camp de Google, ils s’occupent de notre flux publicitaire et nous paie très bien en retour. Yahoo! a raté l’opportunité.”

II – Mars 2008
7 – Microsoft se prépare
De son côté, Microsoft se frotte les mains, et déjà, le géant a préparé une liste de dirigeants potentiels pour remplacer l’actuel Conseil de Direction de Yahoo! De toute évidence ils estiment que l’acquisition est assurée.
Parmi les noms figurant sur cette liste, mentionnons:
* Edward H. Meyer – Ex-PDG de Grey Advertising
* John Chapple – PDG de Nextel Partners
* Tom Freston – ex-President de Viacom
* Jaynie Studenmund – ex-PDG de eHarmony

8 – Le revirement de situation
Yahoo! ne se laisse pas désabuser par ses procès et au cours d’une conférence, la compagnie présente le détail de ses stratégies financières. Au travers d’un plan étalé sur trois ans Jerry Yang assure que Yahoo! devrait connaître une hausse globale des ses revenus de 73%. Le portail entend concentrer ses efforts sur le domaine de la publicité, du marché mobile ainsi que sur son moteur de recherche.

Le 25 mars 2008, le groupe de recherche en investissement financier Citigroup a déclaré que Microsoft serait susceptible d’augmenter son offre d’acquisition en rachetant les action à $34 au lieu de $31. Ce jour-là, l’action YHOO a fermé à $27.52 sur le cours du Nasdaq. L’analyste Mark Mahaney déclare:

“While we continue to see no other competing bidders, we believe Yahoo is aggressively pursuing strategic alternatives [...] We believe that a Yahoo sale to Microsoft — at a price higher than the initial $31 bid — is the most likely outcome”.

“Bien que personne n’ait surenchérit sur cette offre, nous pensons que Yahoo! recherche agressivement des stratégies alternatives [...] Nous pensons que l’acquisition de Yahoo – à un prix d’action plus élévé que les $31 initiaux – est la conclusion la plus probable.”

III – Avril 2008
9 – Rumeurs autour de Microsoft
Quelques jours plus tard, le 1er avril 2008, le Wall Street Journal dément les propos du cabinet CitiGroup. Après s’être entretenu avec des personnes proches de Microsoft, le journaliste Matthew Karnitschnig rapporte les propos suivants:

“There’s no reason to bid against ourselves.”
“Nous n’aurions aucune raison de surenchérir sur notre propre offre.”

Non seulement Microsoft n’aurait pas décidé de revoir leur offre à la hausse, mais Reuters annonce que la compagnie s’interroge sur la valeur réelle du portail. Depuis le 1er février, l’action Yahoo! a perdu de sa valeur. Par ailleurs, selon Microsoft, plusieurs employés importants ont quitté Yahoo! ce qui la rend moins attrayante et diminue son potentiel.

10 – L’impatience de Microsoft
Le lendemain, Microsoft envoit une lettre au Conseil de Direction de Yahoo. Dans cette missive, Steve Ballmer déclare qu’aucune véritable discussions n’a eu lieu entre les directeurs des deux compagnies et qu’il serait temps de “passer aux choses sérieuses”. Il en profite pour mentionner que la valeur de l’action Yahoo! a fortement perdu depuis le premier jour de l’offre, ce qui implique une potentielle révision à la baisse. M.Ballmer dresse une échéance de trois semaines pour établir des négociations finales sur l’acquisition. Une fois ce délai passé, Microsoft se tournera vers les actionnaires directs de Yahoo!

“If we have not concluded an agreement within the next three weeks, we will be compelled to take our case directly to your shareholders.”

“Si nous n’avons pas trouvé d’accord d’ici trois semaines, nous nous verrons obligés de nous tourner directement vers vos actionnaires.”

11 – Nouveaux rebonds
Le 9 avril, Yahoo! annonce un possible patenariat avec Google. Jerry Yang a décidé d’entamer un test de Google Adsense For Search pour une duée de 15 jour sur le territoire américain. La compagnie de Sunnyvale va-t-elle abandonner sa plateforme publicitaire Panama?

Quoiqu’il en soit, la nouvelle ne plaît pas à Microsoft qui dégaine aussitôt un nouveau communiqué de presse:

“Any definitive agreement between Yahoo! and Google would consolidate over 90% of the search advertising market in Google’s hands. This would make the market far less competitive, in sharp contrast to our own proposal to acquire Yahoo! ”

S’il devait y avoir un accord définitif entre Yahoo! et Google, cela consoliderait 90% des revenus publicitaires liés à la recherche dans les mains de Google. Cela rendrait le marché bien moins compétitif, et, de ce fait, cela s’opposerait littéralement à notre offre d’acquisition de Yahoo!”

Le 10 avril 2008, nous apprenons dans le New York Times que Rupert Murdoch a reconsidéré sa position et pourrait soutenir l’offre de Microsoft, voire l’augmenter. Cela signifierait une combinaison possible de Yahoo-MSN et MySpace.

Le même jour, le journal The Australian IT nous apprend que d’autres discussions sont en cours: entre Yahoo! et AOL (Time Warner). AOL pourrait racheter une partie des actions Yahoo! a un prix supérieur à celui proposé par Microsoft.

Finalement, d’autres discussions ont lieu entre Microsoft et Yahoo! Le 3 mai 2008, la nouvelle tombe: Microsoft retire son offre de rachat. Yahoo! aurait souhaité voir ses actions acquises à $37 chacune, mais Microsoft, qui a déjà revue son offre à la hause ($33 au lieu de $31), refuse de se plier aux demandes de Jerry Yang. L’affaire en restera là… jusqu’à nouvel ordre.

1 – Les limites actuelles
Comme bien souvent, les produits de deux compagnies ont bien du mal à communiquer entre eux. Oh bien sûr, il existe des standards, mais ces derniers restent bien trop limités. Du côté de Google Calendrier plusieurs options s’offrent à vous. Si nous naviguons dans Paramètres > Agenda > NomduCalendrier, nous découvrons qu’il est possible d’exporter un ou plusieurs calendriers au formats XML, ICAL et HTML. De cette manière, nous pouvons utiliser le flux de Google pour le récupérer sur iCal sous forme de souscription. En revanche, le calendrier sera en mode lecture seule et il ne sera pas possible d’y créer de nouveaux événements à partir d’iCal.
Le calendrier iCal peut être exporté au format .ICS et importé dans l’application de Google. Cependant il ne s’agit pas là d’une synchronisation et cette fonction ne reste utile que si l’on désire migrer complètement ses données.

Il existe cependant des solutions de synchronisation grâce à de petits programmes utilisant l’interface de programmation de Google Calendrier.

2 – SpanningSync – Très bon, mais cher
SpanningSync est probablement l’utilitaire le plus populaire de sa catégorie. Il ne fait pas beaucoup de choses, mais il les fait bien: synchronisation mutuelle des deux calendriers, partage de calendriers entre plusieurs Macs, partage de calendrier avec une ou plusieurs personnes et enfin puisque les événements de Gogle sont sur iCal, cela vous permet donc de les synchroniser sur un iPod ou un iPhone via iSync.
Bien qu’il ne s’agisse ni d’un produit Apple, ni d’un produit Google, beaucoup de professionnels se sont laissé tenter. Les anglophiles pourront lire des retours d’expérience sur le groupe de discussions officiel. Notez que la compagnie projette d’introduire la gestion des contacts de GMail, ce qui signifierait une synchronisation parfaite des PIMs
Voici une vidéo de démonstration de SpanningSync.
Tous serait merveilleux si…SpanningSync n’était pas aussi cher! Le logiciel est vendu à $25 (soit 15, 80 euros) pour une licence valable un an et à $75 (soit 47 euros) pour une licence à durée indéterminée. Nous comprenons maintenant pourquoi les professionnels peuvent se permettre de se tourner vers SpanningSync. Vous pourrez essayer le logiciel gratuitement pendant 15 jours.

3 – GCal Daemon – Très bon, mais prise de tête
Si vous n’avez pas peur de vous mouiller les doigts, alors voici GCal Deamon, un utilitaire open source à installer sur votre Mac et qui ouvrira une connexion permanente avec Google tout en opérant un processus de synchronisation. Dans un premier temps GCal Deamon requiert l’adresse ICAL privée de votre calendrier Google. L’utilitaire transforme le flux ATOM en fichier ICAL et vice versa, ce qui permet de synchroniser les deux calendriers et de passer au travers du mode en lecture seule.
Bon, après avoir regardé le tutoriel j’avoue que je préfèrerais largement payer 15 euros, manger des pâtes pendant deux jours et être tranquille pendant un an plutôt que de bidouiller le terminal…Ca me rappelle l’époque ou je triturais la base de registre de Windows en permanence…ouch!
Ceci dit, il y a deux ou trois ans j’ai essayé GCal Daemon pour synchroniser GCal et Sunbird et le programme fonctionne parfaitement.

4 – BusySync – On y est presque
BusySync vient de sortir la version 2.0 de son logiciel. A la base, cet utilitaire entend remplacer .Mac en proposant un partage avancé de calendrier au sein d’un réseau privé. Le dernier opus du programme inclut la synchronisation avec Google Calendar. Le processus fonctionne très bien. Il manque seulement une seule: un accès rapide pour une synchronisation manuelle. BusySync se loge dans le panneau de préférence Mac OS X. vous trouverez une vidéo du partage de calendrier ici.

5 – gSync – Le meilleur
Gsync reste mon préféré, et c’est d’ailleurs dans ce dernier que j’ai investit. Pour $20 (soit 12, 50 euros) vous obtenez une licence complète pour deux ordinateurs. Il existe aussi une licence pour 10 utilisateurs et 10 machines à $150 (soit 95 euros). J’utilise gSync depuis bientôt un an et il fait son job parfaitement. Sans prétention aucune, le développeur, nous informe continuellement de l’état du développement sur son blog. Il a aussi ouvert un groupe de discussions. L’utilitaire permet de choisir quel(s) calendrier(s) de Google devra être associé avec celui ou ceux d’iCal. Vous pourrez programmer des synchronisations toutes les X minutes ou opérer le processus manuellement grâce à un accès rapide depuis le system tray.
Le programme propose une version d’essai.

Et voilà, maintenant il ne reste plus qu’à espérer que quelqu’un se chargera de l’interface de programmation du carnet d’adresses de Gmail. A bon entendeur!

1 – L’ebook, un début difficile
Mais pourquoi donc l’ebook est-il aussi impopulaire? A cette question, les puristes répondront qu’il n’existe pas de livre sans pages cornées, sans odeur et sur lequel on ne peut annoter une citation.
Lorsque l’on y réfléchit, il s’ajoute à cela une multitude de raisons. La classe des 12-25 ans, généralement véhiculateurs de mode (baladeurs MP3, téléphones portables) n’ont pas du tout accroché à l’idée. “Ils lisent moins qu’avant” disent certains. Peut-être, mais quoiqu’il en soit, je ne connaîs pas non plus de professeur qui accepterait de voir ses élèves manipuler des lecteurs de livres électroniques en salle de classe.
Il existe aussi un paradoxe qui mérite d’être souligné en termes pratique. Je ne pense pas trop m’avancer en déclarant qu’un lecteur moyen ne lit pas plus d’un livre pas jour à ses temps de pause de travail. En ce sens, quel est donc l’intérêt d’avoir un lecteur électronique contenant un dizaine, voire une centaine de bouquins, plutôt qu’un livre traditionel? Car au final, il me suffit de changer de livre de poche en rentrant chez moi le soir. Oh bien sûr, le “grand voyageur” et le Dr ès Lettres pourraient largement se justifier…mais il s’agit d’un public particulier. A moins de coupler un lecteur de livres électroniques à un assistant personnel ou un téléphone à large écran, l’ebook n’est pas aussi pratique qu’on veut nous le faire croire…D’autant plus qu’il existe maintenant des mini ordinateurs portables à écran 12 pouces pour à peine 50 euros de plus que le Kindle d’Amazon?

Tiens, mais j’y pense, n’est-ce pas un iPhone que j’ai là?

2 – Comment lire un ebook sur l’iPhone?

Pour les iPhones jailbreakés vous trouverez des applications natives telle que Books.app.

Le numéro 301 du Monde 2 paru le samedi 16 février dernier consacre justement un dossier sur le livre électronique. Parmi les rédacteurs qui ont collaboré à ce numéro, Guylhem Aznar partage son expérience avec un iPhone:

Myopes, s’abstenir: déchiffrer des caractères en corps 10 sur des lignes de 6,5 cm est un plaisir d’entomologyste.
L’écran étant ce qu’il est (sa diagonale ne mesure que 3,5 pouces), les pages sont par ailleurs peu fournies en lignes et demandent à être tournées fréquemment. D’où le hic: il faut au moins 3 secondes pour passer de l’une à l’autre via le réseau GSM d’Orange. Au final l’utilisateur a l’impression de lire en bégayant, quand il ne s’énerve pas à deviner la suite d’une phrase en suspens [...]

Il est clair que l’expérience fut quelque peu chaotique pour M.Aznar. D’ailleurs, ce fut ma motivation principale pour me pencher sur le problème. Aussi, je suis soulagé d’arriver à des conclusions différentes, car la taille du texte n’est pas un standard et dépendra de la mise en forme du document. De la même manière, le temps de chargement d’une page varie en fonction du code HTML utilisé.

Les applications tierces n’étant pas encore officiellement sorties pour l’iPhone, cela limite la prise en charge de formats spécifiques tels que Mobipocket ou ePub. Actuellement l’iPhone supporte 3 types de livres : PDF, HTML et Texte (ainsi que les .doc, à la rigueur mais ce format propriétaire n’est pas utilisé). Pour la lecture, nous nous arrêtons sur trois progammes: Mail, Photos et Safari.

Mail
Le gestionnaire de courrier inclut à l’iPhone permet de lire les pièces jointes (pdf, txt, doc…), ainsi, il suffit d’envoyer un ebook à son adresse email et de le récupérer sur le téléphone. Cette solution présente un avantage: une fois téléchargé, l’ebook sera placé dans le disque dur du téléphone et donc immédiatement accessible par la suite, même en mode avion (pas de connexion Edge ou wifi). En revanche, l’architecture d’un fichier PDF, n’est pas présente: la navigation n’est donc pas du tout ergonomique. S’il ne vous reste qu’une vingtaine de pages à lire sur un bouquin de 200 pages, il faudra faire défiler manuellement les 180 premières…plutôt rébarbatif! Bien sûr le problème se pose avec un fichier txt ou doc.

Photos
Voici un concept intéressant mis au point par A.I.Studio. RasterBook est un logiciel qui permet de transformer un texte en plusieurs images à la dimension d’un écran iPhone. Il fallait y penser! Ces images seront ensuite placées dans un dossier que vous synchroniserez sur le téléphone via iTunes. L’usage de photos est intéressant car cela permet de visionner une mise en forme riche (couleurs, gravures, lettrine…). Aussi, le passage d’une page à l’autre s’effectue par un simple “swap” de l’index de droite à gauche qui offre une ergonomie plus naturelle. Enfin, aucune connexion Internet n’est requise. Le hic? Le logiciel n’est compatible qu’avec Windows…boo!

Safari
Le navigateur est capable de lire les fichiers PDF, HTML et Texte, par contre, contrairement au client email, les documents PDF ne résident pas en cache et le fichier sera donc rechargé à chaque fois. Dans la mesure où le poids d’un livre peut atteindre 5MB, le chargement via la connexion Edge est inpensable, sans compter qu’il faudra à nouveau faire défiler le texte jusqu’à l’endroit où votre lecture doit être reprise…
Ainsi, le format de fichiers que je recommande personnellement reste HTML.

Il s’est développé de nombreux sites fantastiques pour l’iPhone et le domaine du livre électronique n’est pas en reste. Voici quelques petites merveilles.

3 – Les meilleurs site d’ebooks pour l’iPhone
Ces sites tirent leur ouvrages de la librairie du Projet Gutenberg, laquelle rassemble des dizaines de milliers de livres libres ou tombés dans le domaine public (70 ans après la mort de leur auteur).

Scrollbox.org – Le site présente une interface pour l’iPhone, mais cette dernière reste moins élaborée que les deux suivantes. Il est possible de choisir le nombre de lignes à afficher par écran. Le point fort du service c’est l’usage du data:URL qui permet litéralement d’enregistrer un livre entier et de le placer sous forme de bookmarklet sur tableau de bord de l’iPhone pour un accès direct sans connexion.

ManyBooks.net (mnybks.net) – En plus de son portail internet, ManyBooks.net offre une interface spéciale pour l’iPhone. Chaque livre peut être visualisé au format txt, html ou PDF. La page HTML est très bien construite. Légère, claire, elle comporte par ailleurs un petit champ via lequel il est possible d’accéder directement à la page de son choix. Chacune des pages peut-être ajoutée aux favoris de Safari. Mnybks fait aussi usage du data:URL pour l’enregistrement direct au format txt. Dommage que les 950 livres francophones ne soit pas accessibles depuis le téléphone…

TextonPhone – Un trésor? Un chef d’oeuvre? Un rêve? Je suis bluffé! Voici un site extraordinaire qui puise aussi ses resources sur librairie Gutenberg pour mettre en oeuvre une technologie de dernier cri. Tout d’abord, le site n’est accessible que depuis l’iPhone, en voilà un traitement de faveur! L’interface fait donc strictement usage du kit de développement web offert par Apple. La bibliothèque contient plus d’un millier d’ouvrages français (et plus de 30,000 livres en tout). Mais là ou ce site excelle, c’est dans son eregonomie inégalable. Le lecteur peut se créer un compte et former sa propre liste de lecture. Vous pourrez ensuite déterminer le nombre de lignes que vous souhaitez afficher à l’écran, la taille, la couleur et la famille de la police, le fond du texte (gris, noir, blanc et même..anti-reflet!). Mais ce n’est pas tout, au fil de votre lecture, vous pourrez choisir de mettre en cache automatiquement un certain nombre de pages pour un accès instantané aux pages suivantes; du pur Ajax dans toute sa splendeur! Simplement génial non? Enfin bien sûr vous pourrez télécharger directement jusqu’à 50 pages pour une lecture hors-ligne. Cerise sur le gâteau? Il est même possible d’ajouter des notes au fil des pages!

4 – L’ebook, un potentiel non négligeable

Dans un article intitulé The Passion of Steve Jobs publié le 15 janvier dernier sur l’un des blogs du New York Times, John Markoff s’est entretenu avec le PDG d’Apple. Lorsqu’il fut interrogé sur le Kindle d’Amazon, M.Jobs a déclaré que ce produit n’avait pas d’avenir parce que les Américains avait cessé de lire:

Que le produit soit bon ou mauvais, cela n’a pas d’importance, car le fait est là: plus personne ne lit. 40% des Américains ont lu un livre au maximum l’année dernière. Dès le début ce concept n’avait aucune chance de fonctionner car les gens ne lisent plus.

Pourtant, cette réflexion me laisse perplexe et j’estime qu’il y a là un potentiel non exploité. Le dossier du Monde 2 auquel j’ai fait référence un peu plus tôt soulève un problème de fond important: où trouver les derniers best-sellers en français en version électronique? Pourquoi la France, pays de litérature par excellence, peine-t-elle à rentrer dans l’engrenage?

Nous avons déjà noté l’intelligence avec laquelle Apple avait décidé de s’immiscer sur le marché de la location de films et vente d’applications pour iPhone au travers d’iTunes qui viendraient compléter le succès phénoménal de la musique. Ajoutons à cela les derniers ouvrages en téléchargement, voire même des journaux et magazines…Comment M.Jobs peut-il passer à côté d’un tel marché?

Quoiqu’il en soit le site TextonPhone m’a ouvert les yeux sur les possibilités offertes par l’iPhone aujourd’hui. Je relis actuellement Les Aventures d’Huckleberry Finn en version orginale, un délice!

Une traduction médiocre pour un service médiocre..normal!

Le crowdsourcing
Pour la traduction de son service, Facebook a employé une méthode peu orthodoxe – et soi-disant très web 2.0 – appelée le crowdsourcing. Cela consiste à faire appel à des utilisateurs du service communautaire qui travailleront bénévolement sous l’autorité de la compagnie. Quels sont les avantages et les inconvénients? Tout d’abord, la compagnie ne verse pas un centime aux “traducteurs” bénévoles. Ensuite, le travail est pris en charge par des personnes censées connaître le service. Enfin, cela crée un lien particulier entre le bénévole et la compagnie qui mise sur la fidélité et le savoir de ce dernier. En revanche, le travail n’étant pas effectué par des professionnels, il en résulte énormément de calques et de non-sens.

Voici quelques exemples.

En France, le crowdsourcing a été utilisé plusieurs fois, notamment par les dirigeants de la communauté d’Ipernity, qui osent prétendre que la traduction d’un utilisateur lambda sera supérieure à celle d’un professionnel:

Why don’t you apply to a firm to find translators?
We reckon that expert Internet users will be more skilled than a firm to find “the right word”. We don’t want to seem approximate.

Traduction: on veut faire de l’argent mais pas en investir, alors comme vous nous aimez bien, on se permet de vous exploiter à notre compte.

Toujours dans le milieu communautaire, Linkedin a initialement effectué une recherche au sein de sa base de données d’utilisateurs afin de trouver des traducteurs pour travailler sur la version française, allemande et espagnole. La différence ici, c’est que Linkedin avait l’intention “d’embaucher” et même de les faire venir à Mountain View, en Californie. En juin dernier j’ai été sélectionné pour traduire Linkedin en Français mais pour des raisons administratives (visa de travail) puis pratiques (télé-travail non adapté pour une traduction sérieuse, et oui!), la compagnie a dû abandonner le projet et faire appel à une agence de traduction locale.

La qualité d’une traduction
Chaque traduction est une trahison dit-on, et ce, à juste titre. Même le plus parfait des bilingues sera limité par l’étymologie des mots d’une langue à l’autre. Pour cette raison, une traduction pure à 100% n’existe pas. Au mieux, une traduction peut être optimisée par un professionnel, mais cela requiert certaines compétences.
Prenons l’exemple d’un guide d’utilisation, quelles sont les chances que ce dernier soit rédigé en français correct? Infimes, nous le savons tous pour avoir déjà eu la surprise de lire ce qui ressemble à du français à la sauce Tarzan. Mais alors quelles sont les raisons principales d’une telle catastrophe? En tant que Traducteur indépendant, je perçois quatre causes majeures:

- Le traducteur abuse des logiciels professionnels spécifiques (SDLX/Trados)
Si déjà l’humain est incapable d’arriver à la perfection, je vous laisse imaginer le résultat avec un logiciel… Au mieux, cela permet de gagner du temps et donc d’enchainer les travaux de traduction… qui a dit que l’argent ne pouvait acheter l’éthique professionnelle?

- Le traducteur prétend être compétent dans plusieurs combinaisons de langages
Le métier de Traducteur fonctionne par contrats ponctuels. Dans chaque contrat il est stipulé qu’un document X doit être traduit de la langue A vers la langue B. Logiquement plus le traducteur avance de pseudos compétences dans différentes combinaisons de langues, plus il sera en mesure d’obtenir des contrats. Maintenant soyons francs, connaissez-vous beaucoup de personnes qui maîtrise parfaitement plus de trois langages? Moi non plus.

- Afin d’éviter le maximum d’erreurs lors d’une traduction, le professionnel devra impérativement travailler dans sa langue maternelle, c’est-a-dire, dans mon cas, de l’Anglais vers le Français. Je n’accepte que très peu de traductions du Français vers l’Anglais, pour la simple raison qu’une personne native d’un pays anglo-saxon sera toujours plus compétente dans ce domaine. Il m’est arrivé de travailler en Anglais sur des documents techniques dont je maîtrisais bien le vocabulaire mais en règle générale, il faut rester prudent et prendre ces travaux avec des pincettes. Personne ne me fera croire que celui qui a traduit le mode d’emploi de mon radiateur était français: do not cover= non recouvrir/ WTF?

- Enfin, le traducteur prétend être spécialiste dans plusieurs domaines.
Chaque traducteur a sa ou ses spécialités telles que l’Informatique, les Médias, le domaine juridique, pharmaceutique, scientifique, automobile ou encore industriel…De la même manière, je ne connais personne maîtrisant l’ensemble de ces domaines et utilisant quotidiennement tous ces champs lexicaux.

Maintenant ajoutons à cela une personne qui n’a jamais étudié les langues étrangères et leur subtilités mais qui se prétend néanmoins traducteur…croyez-moi, il y en a plus qu’on ne le pense!

Si la qualité se paie…
Il existe de nombreux sites sur lesquels plusieurs dizaines d’emplois de traductions sont mis en ligne chaque jour. Sur ces forums, les compagnies recherchent le meilleur traducteur au meilleur prix. Il faut savoir que le prix moyen pratiqué par un traducteur varie entre 0,08€ et 0,14€/mot pour les documents les plus complexes. C’est cher, très cher, souvent trop cher. Sur ces forums, les “traducteurs” bradent leur prix souvent jusqu’à 0,03€/mot, soit trois à quatre fois moins cher que le tarif d’un Traducteur professionnel indépendant…Voilà d’où sort la traduction de ce guide d’utilisateur! et si vous ne comprenez rien en le lisant, ce n’est pas grave! C’est moins cher!

…la pingrerie aussi
Pour beaucoup, la pratique du crowdsourcing effectuée par Facebook met en danger le traducteur indépendant. Pour être honnête, je ne suis pas entièrement d’accord avec cette affirmation. Bien sûr, si Facebook m’avait choisit pour traduire leur site sous forme d’un contrat, j’aurais sauté sur l’occasion. Mais regardons la situation de plus près:
Aujourd’hui Facebook est l’un des réseaux communautaires les plus populaires de la toile. De toute évidence, Mark Zuckerberg, son créateur, ne dort pas sous un pont…et pourtant, il se permet d’être pingre et de faire appel à des bénévoles non professionnels. Qu’en resulte-t-il? Une traduction médiocre et inachevée pour les utilisateurs francophones. Quelle impression cela crée? Une attitude déplorable face aux utilisateurs étrangers. Car d’une manière ou d’une autre, Facebook devra bien payer et s’il ne s’agit d’argent, c’est l’image même de la compagnie qui en pâtira. Est-il nécessaire de rappeller les doutes qui planent autour de la protection de la vie privée des membres de cette communauté?
L’appât du gain a engendré une médiocrité quasi tangible chez Facebook. Il faudrait aveugle pour ne pas la voir.

Au final, l’équipe de Facebook n’a obtenu que ce qu’elle méritait. Plutôt que de menacer le statut du traducteur indépendant, j’estime au contraire qu’une telle catastrophe linguistique contribuera à promouvoir ses services au sein des départements d’internationalisation.

Merci Facebook.

L’événement | Voir la vidéo streaming et téléchargeable (281MB).

C’est Phil Schiller, VP de l’équipe Marketing Internationale et fidèle acolyte de Jobs lors de ses keynotes, qui a présenté les nouveautés introduites dans la mise à jour attendue pour le mois de juin 2008. Selon Schiller, Apple a travaillé avec plusieurs organisations afin de déterminer les besoins particuliers des employés vis-à-vis de leur iPhone dans le cadre d’une utilisation professionnelle. Le résultat est simplement bluffant, et, de toute évidence, l’équipe de RIM a bel et bien du souci à se faire pour ses BlackBerry. Au final l’iPhone offrira un nouveau panel de technologies et la mise à jour 2.0 – gratuite – inclura en autre: Push Mail, Push Calendrier, Push Contacts, la compatibilité avec les réseaux privés sous Cisco, la norme WPA 2.0 / 802.1 ou le contrôle du téléphone à distance… Tout cela est géré par la technologie ActiveSync de Microsoft qui permet une synchronistion transparente au sein d’un réseau Microsoft Exchange.

Le kit de développement – ce fameux SDK – a été dévoilé par Scott Forstale, VP du Département iPhone. Apès une introduction au fonctionnement théorique du système d’exploitation du téléphone, Forstale nous apprend qu’Apple a invité quelques développeurs à jouer avec ces nouveaux outils pendant deux semaines afin de pouvoir juger des performances du SDK. Ici, il est clair que l’iPhone est sur le point de révolutionner le marché des jeux car l’usage de l’acceleromètre à la place du joystick (ou de la manette) offre une expérience unique. Jobs nous confirme que ces applications seront distribuées au travers d’iTunes. Les développeurs seront à-mêmes de choisir le prix de leurs programmes. En échange de cette distribution massive et de l’hébergement, le développeur devra reverser 30% de ses revenus à Apple. Enfin le kit est téléchargeable dès aujourd’hui.

Les questions en suspens

Un SDK limité?
A y regarder de plus près, le kit de développement présente certaines limites qu’on a du mal à expliquer. En effet, le guide du développeur mentionne clairement:

Only one iPhone application can run at a time, and third-party applications never run in the background. This means that when users switch to another application, answer the phone, or check their email, the application they were using quits. It’s important to make sure that users do not experience any negative effects because of this reality. In other words, users should not feel that leaving your iPhone application and returning to it later is any more difficult than switching among applications on a computer.

Ainsi, il est mentionné que deux programmes ne pourront être actifs simultanément. de cette manière, si vous désirez jongler entre deux applications, elle seront systématiquement fermées à tour de rôle en pressant le bouton “Home”. Il s’agit d’une situation pour le moins paradoxale et ce, à plusieurs niveaux:
- Comment Steve Jobs peut-il prétendre que le système d’exploitation de l’iPhone est la plate-forme mobile la plus avancée si cette dernière est incapable de gérer le multi-tâche?
Et l’on s’étonne de ne pas pouvoir effectuer des fonctions basiques comme le copier/coller…
- Quel fut donc l’intérêt, pour AOL, de présenter une version iPhonesque de son logiciel de messagerie instantannée, AIM, si celui-ci ne peut rester un processus actif lorsque je surfe sur Internet ou rédige un email?
Si aucune dérogation n’est attribuée pour ce genre de logiciel, alors peut-être serait-il temps de sérieusement considérer une solution multi-messenger du type Meebo…

Une rennaissance de .Mac (DotMac)?
La compatibilité avec le serveur Exchange au travers d’ActiveSync reste, selon moi, la plus intéressante des annonces de cet événement. Aujourd’hui j’essaie tant bien que mal de rediriger ma boîte Gmail vers une adresse Yahoo! afin de profiter du Push Mail. Cependant, il est clair que ni Yahoo! ni l’iPhone ne sont au point sur cette technologie. Je doute qu’il s’agisse d’une expérience personnelle, mais au travers de mes tests, le push n’est fonctionnel que dans 5% des cas.
Certes, l’iPhone 2.0 sera véritablement l’outil idéal pour un usage professionnel mobile mais qu’en est-il de l’utilisateur lambda?
- M. Jobs envisagerait-il d’intégrer cette technologie sur .Mac?
.Mac sur Microsoft Exchange..wow! Ca sonne bizarre ça non? Après tout, Apple se vante d’offrir une synchronisation parfaite entre ses différents produits et cela apporterait un élément non négligeable à la souscription annuelle du service.

iPhone 2.0 | iPhone V2
Plusieurs rumeurs stipulaient l’arrivée d’un iPhone de seconde génération compatibles avec les dernières technologies de l’Internet mobile telles que la 3G ou encore le HSDPA (3,5G) et un véritable module GPS. Pas un mot à ce sujet n’a été prononcé. Que cela signifie-t-il?
- L’ouverture du sytème d’exploitation est la véritable annonce sur laquelle chacun devra s’arrêter, quitte à en décevoir certains – pour ne pas dire beaucoup!
- Jobs entretient le suspens et se réserve jusqu’au WWDC prochain
Vous êtes bien avancés là, hein?

Un espoir en suspens
Aussi bluffant puissent être les services web de nouvelle génération, beaucoup d’entre eux restent limités par rapport à une véritable application codée en Objective C. Voici alors quelques logiciels que je souhaiterais personnellement pouvoir installer sur mon iPhone….Avis aux développeurs!

- Liste de tâches – Un programme si basique et pourtant absent de l’iPhone aujourd’hui. Ajoutons-y un mode de rappel par alarme et une synchronisation avec iCal et Mail.app.

- iConnaisTout – Et oui, quoi de plus pratique qu’une suite de dictionnaires accessibles hors-ligne – mais régulièrement mis à jour, via iTunes par exemple? Et pouquoi pas une version mobile de Wikipedia comme cela existe – officieusement – pour les iPhones jailbreakés?

- Une suite bureautique – Bien que je reste mitigé sur les performances réelles d’un éditeur texte sur un appareil mobile de ce type, j’imagine que cela peut s’avérer nécessaire de temps en temps: par exemple une simple feuille de tableur pour une rapide mise à jour de ses comptes après un retrait au distributeur du coin. Et puis, pourquoi ne pas synchroniser ce document sur l’ordinateur? Après tout, c’est un concept plutôt ancien chez les utilisateurs de Palm et de PocketPC. Mais à quoi bon utiliser un éditeur sans copier/coller? Et comment pourrais-je éditer un document reçu par email si je ne peux pas le stocker sur le disque dur du téléphone, ni accéder au système de fichiers?

Apple: la conquête du monde numérique
Nous connaissons le succès phénoménal de la vente de musique en ligne sur iTunes. Après avoir signé avec les plus grands studios d’Hollywwod, Apple est en passe de conquérir la location de film via Internet ET la vente de logiciels/jeux sur l’iPhone et l’iPod Touch. Il s’agit de deux nouveaux marchés extrêment populaires qui s’ajouteront au Music Store. Notons par ailleurs que l’accéloromètre de l’iPhone et de l’iPod Touch apporte un nouveau souffle sur l’ergonomie générale d’une console de jeux portable. Pour ma part, je ne serais pas surpris que cela crée un phénomène de mode quasi-similaire à l’iPod.

Et oui, Apple est en pleine ébullition…Ah..qu’il fait bon d’être un Mac user…et de snobber les Windowsiens s’arrachant les cheveux face à Vista… (bon d’accord, pour le coup, la technologie ActiveSync de Microsoft, c’est plutôt pas mal )