Réflexions sur l’ebook. Expérience sur un iPhone

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1 – L’ebook, un début difficile
Mais pourquoi donc l’ebook est-il aussi impopulaire? A cette question, les puristes répondront qu’il n’existe pas de livre sans pages cornées, sans odeur et sur lequel on ne peut annoter une citation.
Lorsque l’on y réfléchit, il s’ajoute à cela une multitude de raisons. La classe des 12-25 ans, généralement véhiculateurs de mode (baladeurs MP3, téléphones portables) n’ont pas du tout accroché à l’idée. “Ils lisent moins qu’avant” disent certains. Peut-être, mais quoiqu’il en soit, je ne connaîs pas non plus de professeur qui accepterait de voir ses élèves manipuler des lecteurs de livres électroniques en salle de classe.
Il existe aussi un paradoxe qui mérite d’être souligné en termes pratique. Je ne pense pas trop m’avancer en déclarant qu’un lecteur moyen ne lit pas plus d’un livre pas jour à ses temps de pause de travail. En ce sens, quel est donc l’intérêt d’avoir un lecteur électronique contenant un dizaine, voire une centaine de bouquins, plutôt qu’un livre traditionel? Car au final, il me suffit de changer de livre de poche en rentrant chez moi le soir. Oh bien sûr, le “grand voyageur” et le Dr ès Lettres pourraient largement se justifier…mais il s’agit d’un public particulier. A moins de coupler un lecteur de livres électroniques à un assistant personnel ou un téléphone à large écran, l’ebook n’est pas aussi pratique qu’on veut nous le faire croire…D’autant plus qu’il existe maintenant des mini ordinateurs portables à écran 12 pouces pour à peine 50 euros de plus que le Kindle d’Amazon?

Tiens, mais j’y pense, n’est-ce pas un iPhone que j’ai là?

2 – Comment lire un ebook sur l’iPhone?

Pour les iPhones jailbreakés vous trouverez des applications natives telle que Books.app.

Le numéro 301 du Monde 2 paru le samedi 16 février dernier consacre justement un dossier sur le livre électronique. Parmi les rédacteurs qui ont collaboré à ce numéro, Guylhem Aznar partage son expérience avec un iPhone:

Myopes, s’abstenir: déchiffrer des caractères en corps 10 sur des lignes de 6,5 cm est un plaisir d’entomologyste.
L’écran étant ce qu’il est (sa diagonale ne mesure que 3,5 pouces), les pages sont par ailleurs peu fournies en lignes et demandent à être tournées fréquemment. D’où le hic: il faut au moins 3 secondes pour passer de l’une à l’autre via le réseau GSM d’Orange. Au final l’utilisateur a l’impression de lire en bégayant, quand il ne s’énerve pas à deviner la suite d’une phrase en suspens [...]

Il est clair que l’expérience fut quelque peu chaotique pour M.Aznar. D’ailleurs, ce fut ma motivation principale pour me pencher sur le problème. Aussi, je suis soulagé d’arriver à des conclusions différentes, car la taille du texte n’est pas un standard et dépendra de la mise en forme du document. De la même manière, le temps de chargement d’une page varie en fonction du code HTML utilisé.

Les applications tierces n’étant pas encore officiellement sorties pour l’iPhone, cela limite la prise en charge de formats spécifiques tels que Mobipocket ou ePub. Actuellement l’iPhone supporte 3 types de livres : PDF, HTML et Texte (ainsi que les .doc, à la rigueur mais ce format propriétaire n’est pas utilisé). Pour la lecture, nous nous arrêtons sur trois progammes: Mail, Photos et Safari.

Mail
Le gestionnaire de courrier inclut à l’iPhone permet de lire les pièces jointes (pdf, txt, doc…), ainsi, il suffit d’envoyer un ebook à son adresse email et de le récupérer sur le téléphone. Cette solution présente un avantage: une fois téléchargé, l’ebook sera placé dans le disque dur du téléphone et donc immédiatement accessible par la suite, même en mode avion (pas de connexion Edge ou wifi). En revanche, l’architecture d’un fichier PDF, n’est pas présente: la navigation n’est donc pas du tout ergonomique. S’il ne vous reste qu’une vingtaine de pages à lire sur un bouquin de 200 pages, il faudra faire défiler manuellement les 180 premières…plutôt rébarbatif! Bien sûr le problème se pose avec un fichier txt ou doc.

Photos
Voici un concept intéressant mis au point par A.I.Studio. RasterBook est un logiciel qui permet de transformer un texte en plusieurs images à la dimension d’un écran iPhone. Il fallait y penser! Ces images seront ensuite placées dans un dossier que vous synchroniserez sur le téléphone via iTunes. L’usage de photos est intéressant car cela permet de visionner une mise en forme riche (couleurs, gravures, lettrine…). Aussi, le passage d’une page à l’autre s’effectue par un simple “swap” de l’index de droite à gauche qui offre une ergonomie plus naturelle. Enfin, aucune connexion Internet n’est requise. Le hic? Le logiciel n’est compatible qu’avec Windows…boo!

Safari
Le navigateur est capable de lire les fichiers PDF, HTML et Texte, par contre, contrairement au client email, les documents PDF ne résident pas en cache et le fichier sera donc rechargé à chaque fois. Dans la mesure où le poids d’un livre peut atteindre 5MB, le chargement via la connexion Edge est inpensable, sans compter qu’il faudra à nouveau faire défiler le texte jusqu’à l’endroit où votre lecture doit être reprise…
Ainsi, le format de fichiers que je recommande personnellement reste HTML.

Il s’est développé de nombreux sites fantastiques pour l’iPhone et le domaine du livre électronique n’est pas en reste. Voici quelques petites merveilles.

3 – Les meilleurs site d’ebooks pour l’iPhone
Ces sites tirent leur ouvrages de la librairie du Projet Gutenberg, laquelle rassemble des dizaines de milliers de livres libres ou tombés dans le domaine public (70 ans après la mort de leur auteur).

Scrollbox.org – Le site présente une interface pour l’iPhone, mais cette dernière reste moins élaborée que les deux suivantes. Il est possible de choisir le nombre de lignes à afficher par écran. Le point fort du service c’est l’usage du data:URL qui permet litéralement d’enregistrer un livre entier et de le placer sous forme de bookmarklet sur tableau de bord de l’iPhone pour un accès direct sans connexion.

ManyBooks.net (mnybks.net) – En plus de son portail internet, ManyBooks.net offre une interface spéciale pour l’iPhone. Chaque livre peut être visualisé au format txt, html ou PDF. La page HTML est très bien construite. Légère, claire, elle comporte par ailleurs un petit champ via lequel il est possible d’accéder directement à la page de son choix. Chacune des pages peut-être ajoutée aux favoris de Safari. Mnybks fait aussi usage du data:URL pour l’enregistrement direct au format txt. Dommage que les 950 livres francophones ne soit pas accessibles depuis le téléphone…

TextonPhone – Un trésor? Un chef d’oeuvre? Un rêve? Je suis bluffé! Voici un site extraordinaire qui puise aussi ses resources sur librairie Gutenberg pour mettre en oeuvre une technologie de dernier cri. Tout d’abord, le site n’est accessible que depuis l’iPhone, en voilà un traitement de faveur! L’interface fait donc strictement usage du kit de développement web offert par Apple. La bibliothèque contient plus d’un millier d’ouvrages français (et plus de 30,000 livres en tout). Mais là ou ce site excelle, c’est dans son eregonomie inégalable. Le lecteur peut se créer un compte et former sa propre liste de lecture. Vous pourrez ensuite déterminer le nombre de lignes que vous souhaitez afficher à l’écran, la taille, la couleur et la famille de la police, le fond du texte (gris, noir, blanc et même..anti-reflet!). Mais ce n’est pas tout, au fil de votre lecture, vous pourrez choisir de mettre en cache automatiquement un certain nombre de pages pour un accès instantané aux pages suivantes; du pur Ajax dans toute sa splendeur! Simplement génial non? Enfin bien sûr vous pourrez télécharger directement jusqu’à 50 pages pour une lecture hors-ligne. Cerise sur le gâteau? Il est même possible d’ajouter des notes au fil des pages!

4 – L’ebook, un potentiel non négligeable

Dans un article intitulé The Passion of Steve Jobs publié le 15 janvier dernier sur l’un des blogs du New York Times, John Markoff s’est entretenu avec le PDG d’Apple. Lorsqu’il fut interrogé sur le Kindle d’Amazon, M.Jobs a déclaré que ce produit n’avait pas d’avenir parce que les Américains avait cessé de lire:

Que le produit soit bon ou mauvais, cela n’a pas d’importance, car le fait est là: plus personne ne lit. 40% des Américains ont lu un livre au maximum l’année dernière. Dès le début ce concept n’avait aucune chance de fonctionner car les gens ne lisent plus.

Pourtant, cette réflexion me laisse perplexe et j’estime qu’il y a là un potentiel non exploité. Le dossier du Monde 2 auquel j’ai fait référence un peu plus tôt soulève un problème de fond important: où trouver les derniers best-sellers en français en version électronique? Pourquoi la France, pays de litérature par excellence, peine-t-elle à rentrer dans l’engrenage?

Nous avons déjà noté l’intelligence avec laquelle Apple avait décidé de s’immiscer sur le marché de la location de films et vente d’applications pour iPhone au travers d’iTunes qui viendraient compléter le succès phénoménal de la musique. Ajoutons à cela les derniers ouvrages en téléchargement, voire même des journaux et magazines…Comment M.Jobs peut-il passer à côté d’un tel marché?

Quoiqu’il en soit le site TextonPhone m’a ouvert les yeux sur les possibilités offertes par l’iPhone aujourd’hui. Je relis actuellement Les Aventures d’Huckleberry Finn en version orginale, un délice!